有的人常會有一股“酸氣”從口腔中涌出，這是食管括約肌被損害的一種信號．但是，如果長期發現有頻頻“返酸”者，則要警惕食管癌。
據研究，長期返酸頻發的病人有可能引起食管癌變。返酸的常見症狀有：燒心感，餐後躺臥或腹壓增加時尤爲明顯，嚴重者可使患者夜間醒來;食物、酸性和苦味液體返流到口腔;部分患者可感到下嚥困難，嚴重者食管(胸骨後)疼痛甚至出血。
一般來說，美酒佳餚飽餐一頓後，有可能出現這種症狀。如常發作，則是食管下括約肌鬆弛、關閉無力的表現。
常人的胃與食管連接處有一類似閥門樣的結構，其功能是允許食物通過食管進入胃部，防止胃內食物和胃酸、胃蛋白酶以及膽汁等逆行到食管。一旦“閥門”失靈，胃內容物就易倒流到食管乃至口腔。而體內的胃酸、胃蛋白酶等對各種食物，甚至較粗糙的食品發起“攻擊”，將其消化吸收。然而對食管黏膜則是一種“強腐蝕劑”，時常返酸可導致返流性食管炎。
防止返酸，首先要戒菸酒，每餐不要過飽，特別是在睡前．患者應少吃多餐，要經得起美味佳餚的誘惑。要選擇合適的睡姿，如發現仰臥時容易返酸，則應側臥。睡傾斜牀可大大減少夜間胃內食物返流。儘可能減少生活中增加腹壓的活動，即不穿太緊的內衣；頻發患者不要經常彎腰及參加體力勞動。肥胖者因其腹內壓增加，易發生返酸，故須減肥。
如發生返酸的時間不長。一般不會導致食管炎。只要注意上述問題，返酸現象可大大減少。如經常返酸，最好還是到醫院檢查一下．對任何人來說，一旦出現返酸，特別是胃內容物倒流到口腔，應立即用清水漱口，並立即飲些開水，儘可能縮短胃酸等強腐蝕劑與食管的接觸時間。即使夜間因返酸醒來，也應這樣做。
食管癌又俗稱梗食病或噎食病、噎嗝病，死亡率極高，必須早期發現纔有治癒的可能。在門診中，要警惕一些醫生把此病的症狀當成“消化不良”，“胃炎”以及咽炎等疾病而耽誤診治。早期診斷以鋇和食管鏡檢查爲主，儘快手術或其他治療，可使早期患者獲得新生。
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