早在《列女傳》中就有胎教論的記述：“古有婦人妊子，寢不側，坐不邊，立不蹕，不食邪味，割不正不食，席不正不坐，目不視邪色，耳不聽淫聲，夜則令瞽誦詩道正事；如此則生子形容端正，才過人矣。”除此之外，《列女傳》中還記錄了一個醫案：“太任文王之母，摯任氏之仲女也，王季娶以爲妃。太任之性，端一誠莊，惟德之行。及其娠文王，目不視惡色，耳不聽淫聲，口不出傲言。
生文王而明聖，太任教之，以一而識百，卒爲周宗。君子謂太任爲能胎教。”由此可見，尊德重道的中華民族爲了孕育德才兼備的後代，早就開始了胎教的實踐活動，並積極地進行了理論總結。從此以後，歷代醫家都有對胎教的闡發，使胎教學說不斷完備，值得一提的是，宋代名醫陳自明所著的《婦人良方大全》還專立“胎教”一門，進行詳細論述。
胎教學說的提出，主要是建立在“形象始化，未有定儀，因感而變，外象而內感”的基礎上的。指掌圖曰：“然兒在腹中，必借母氣血所養；故母熱子熱，母寒子寒，母驚子驚，母弱子弱，所以有胎熱胎寒胎驚胎弱之證。”也就是說，婦女懷胎，胎兒與母親共爲一體，休慼相關，母體的一切變化均可直接影響胎兒。廣義的胎教，即是在精神、飲食、寒溫、勞倦等諸方面，對母親和胎兒實行的保健措施，以促進胎兒的智力和體格的發育。狹義地說，胎教的範圍主要是使孕婦加強精神品德的修養和教育，保持良好的精神狀態，促進胎兒的智力發育。
1.使精神寧靜、愉快 安定寧靜的環境是胎兒生長發育所必需的基礎，這就要求孕婦要有寧靜、愉快的精神狀態。古人提出：“欲生子好者，必先養其氣，氣得其養，則生子性情和順，無乖戾之習。”亦有醫家雲：“氣調則胎安，氣逆則胎病。”至於“喜則氣緩，怒則氣上，悲則氣消，思則氣結，恐則氣下，驚則氣亂”所論述的七情過度可導致人體臟腑功能活動的紊亂，由母及子，影響到胎兒正常的生長發育。《黃帝內經·素問》中記載了癲疾這種病，是由於其母在懷胎時受大驚而造成的。在隋代的《諸病源候論》中也記述了孕婦卒受驚嚇，“內動於兒髒，邪氣乘其心，令心氣不和”而致小兒生後四、五歲尚不能言語。
2.培養高尚情操 孕婦的性格情操，對胎兒的影響很大，爲母必須品行端莊、道德高尚，處事無妒忌之心，待人無狡詐之意，寬厚誠實，則生子操行高尚。俗語說，近朱者赤，近墨者黑。胎兒與母一體，可謂近而又近，母親的思想行爲直接感染於胎兒，胎兒心感身受，使胎兒在母腹中就受到高尚情操的薰陶。正如前面所談的古代文王，他之所以能成爲明君，與他母親太任的“端一誠莊，惟德之行”的胎教薰陶，不能說沒有關係。 就現代科學而言，這一點應該歸屬於後天社會環境對人思想道德的影響。但是拘於當時的科技水平，況且大多數人的童年時代受母親的影響最大，而童年時代又是性格情操形成的一個重要階段，所以古人有所混淆就不足爲奇了。
3.內視返視 這要求孕婦在整個妊娠期內守志一，持之以恆，使優美的環境、寧靜的心態、高尚的情操，成爲一個和諧的統一體，讓孕婦耳濡目染、所思所爲都集中到一點，凝思到胎兒身上，以期內感外應，心曠神怡，使氣血和順，胎兒調固。這是古代胎教中最重要的一環，也可以說是成敗的關鍵。
4.飲食調理 古人十分重視孕婦的飲食調理，因爲這與胎兒的生長發育有着密切的關係。明代徐春甫在《古今醫統》中雲：“世之婦人妊子，既能如列女傳所云矣，又要飲食清淡，飢飽適中，自然妊娠氣清，身不受病，臨產易生，子疾亦少。”各代醫書中不乏羅列孕婦飲食禁忌之論，主要是忌食肥甘厚味、生冷、辛辣、滑利之品。
5.慎用藥物 任何藥物均有偏性，即使是補益藥，用之不當也危害不淺。明代萬全在《育嬰家祕》中提醒說：“凡孕婦無疾不可服藥，設有疾只以和胎爲主，中病即已，勿過用劑也。”《婦人良方》中還特意編寫了《孕婦藥忌歌》，足見古代醫家重視之意。
6.注意生活起居 包括慎避風寒、適度勞逸、節制性慾等。慎避風寒就是要求孕婦順應四時氣候變化，適其寒溫，預防疾病。早在隋代的《諸病源候論》中就提出了多種外感性疾病能 “傷胎”、“損胎”，至宋代《小兒衛生總微論方》一書中，更列舉了39種先天性病證與孕婦失於調養、疾病因素有關。適度勞逸，即不可過勞，也不可過逸。過勞則氣血受傷，過逸則氣血鬱滯，均不利於養胎。萬全有“勿臨高，勿臨險”的忠告，亦有“多臥傷氣”之論。“夫何後世風俗漸偷，鮮能悟道，男婦縱慾，無往不勝，懷孕之時，殊不加意；以致臨產氣血乖張，不能順應，生兒下地，驚搐無時。”這是《古今醫統·妊婦不守禁忌生子多疾論》中的述說。其實，歷代醫家均把節慾、絕欲當作養胎護胎的第一要務，主張孕婦與丈夫分房寢居。
縱觀古代胎教說，與現代胎教有很多不謀而合之處，但它亦有其獨特之處，如內視返視，值得我們去探索深究。
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