婦女的更年期
周醫師從生理角度對婦女更年期作了通俗的闡述。婦女步入中年，育齡期已過，而老年期尚未到來。一般認爲，婦女更年期從41歲開始，持續20到25年。醫學上所稱的更年期，是正常的生理過程。實際上，女性的性腺——卵巢在35歲以後就逐漸衰退，是內分泌器官中衰退最早的。卵巢分泌的性激素具有促進生長發育、調節體內各種物質代謝、維持第二性徵(如皮膚細嫩，乳房豐滿挺拔，臀部肥大等)、促進生殖器官發育和維持性功能、參與免疫反應等。中年婦女由於卵巢功能衰退，雌激素下降，卵泡黃體壽命縮短，排卵週期不規則。月經先是提前、增多，以後又時早時遲或過稀過少。50歲左右月經停止來潮，連續一年稱爲絕經，此時生育能力完全中斷。絕經年齡與卵巢功能有關，有人早些，有人遲些。近年來由於飲食營養改善、生活水平提高，我國婦女特別是城市婦女，50歲以上才絕經的日益增多。
周醫師說，女性的性激素包括雄激素、雌激素和孕激素。這三種性激素，男女體內都存在。男性是雄激素較多，女性是雌激素較多。隨着年齡增長，雌激素分泌逐漸減少，內分泌系統與其他器官如腦垂體等的平衡失調；臟器漸漸退化，氣血不足，經脈失養，這個年齡段的婦女很容易患更年期綜合徵。
更年期綜合徵
所謂更年期綜合徵，周醫師解釋說，就是發生在絕經期前後的婦科常見病。主要症狀表現爲月經紊亂，陣發性潮熱和面部潮紅，輕微頭痛、頭暈、心悸和“假性心絞痛”，有些人血壓升高。絕經後數年，外陰和陰道萎縮，有的人出現子宮或陰道脫垂，小便失禁，易發生骨質疏鬆症，骨折的發病率較高。精神和神經系統的表現很突出。有的人心神不寧，憂慮抑鬱；有的人煩躁失眠，記憶力減退；還有的情緒波動，喜怒無常甚至悲觀厭世。即便平時很有修養的女性，病後也會變得近乎神經失常，很像精神病，稱之爲“老年性精神病”。
進入更年期的婦女，生理上都會出現這樣那樣的變化，但患更年期綜合徵求醫治療的一般只佔20％左右，而且發病與程度個體差異很大。周醫師介紹時加重了語氣：這同本人性格、敏感度、承受力有關。多數婦女在更年期過程中對已發生的變化毫無覺察，照常工作、生活；而有些人像是得了大病。也有些女性雌激素水平下降緩慢，自然地絕經，病情比較緩和。實施過手術絕經的女性，如因婦科疾病施行子宮、卵巢手術切除等，發病率高，症狀也特別明顯。
周醫師進而補充說，家庭和社會環境變化對病人也有影響。據臨牀資料，部分人發病前大都受到不同程度精神刺激；部分患者則因人際關係的矛盾和衝突，壓抑在內心深處而引發。同時，母親與姊妹有嚴重更年期綜合徵的，本人發病率也高，因此更年期綜合徵被認爲有一定家族遺傳傾向。
消疾先寬心
周醫師每週有兩個半天“專家門診”。候診室裏，慕名而來的病人常常坐滿一屋子。筆者採訪中，在門診部耳聞目睹周醫師怎樣凝神傾聽病人傾訴，細細觀察診查和詢問。不只通過藥物治療消除患者身體病痛，而且幫助她們戰勝心理疲勞，克服精神障礙，以善良的愛心叩開一扇扇心靈窗戶。
坐在周醫生診桌旁，我目睹一位中年婦女愁容滿面走進診室。她有氣無力地訴說：不知怎的，好端端面頰紅一陣白一陣。天氣未熱，額頭汗珠直淌；頸部胸部也汗水涔涔，脫去外衣又打寒顫。月經時早時遲。晚上惡夢驚醒，白天昏昏沉沉，渾身像散了架似的不舒服。周醫生一面寬慰她，一面給她開處方。送走了這位病人，馬上迎來另一位。
這位病人剛坐到周醫師面前，便訴說了種種症狀，並斷定自己患了心臟病。別的醫院檢查說她正常，但她自己確實感到難受。有時沮喪，心灰意懶；有時緊張，心急火燎；有時恐慌，心驚肉跳。情緒差時心煩意亂，情緒一好又心血來潮。說不定哪時發病，半夜裏也跳起來上醫院看急診。周醫生聽完她的訴說，便爲她做必要檢查……
下一位是歲數較大的婦女，她在談到夫婦性生活時直言不諱。她結婚二十多年，兩口子互敬互愛，性生活很正常，日子過得甜蜜。今年絕經後莫名其妙變了，感到對性生活厭倦、困惑。凡雙休日之夜她就憂心忡忡，因爲知道丈夫會要求性生活。爲了不掃丈夫的興，每次應付了事。她擔心長此下去，和諧美滿的家庭難免產生裂痕。
……
周美蓉醫師診病時，總是讓病人把心中的愁悶吐盡，然後對症下藥。她說，一個人害病時心理最脆弱，最需要感情上和行爲上的攙扶。患更年期綜合徵的婦女，有不少是因爲憋氣、慪氣、賭氣造成心理變化而引起的。心累比身累對人的傷害要大。多一份理解安慰，多一份關懷體貼，就能幫助她們多解開一個思想疙瘩。
“你沒什麼嚴重的器質性疾病。請放心。這更年期綜合徵準能治好。”針對一些初診病人盲目“恐癌”、以爲自己不舒服就是得了癌症而惶恐不安的思想，周醫師診查後第一句話就讓她吞下這顆“定心丸”。病人精神一振，治病信心倍增。
周醫師不但針對誘因耐心開導病人，還主動叮嚀陪同看病的丈夫：“要多照顧她，有事謙讓三分，別忘了讓妻子按時服藥!”夫婦雙雙激動又感動，沒想到還有這意外的收穫。
周醫師說，對更年期綜合徵，目前一般是以雌激素替代療法進行治療。中醫學上按滋補肝腎、養心安神用藥，保證睡眠和精神狀態穩定。然而長期服用雌激素可能引起子宮內膜出血以致子宮內膜癌，也可誘髮乳房癌，所以劑量、服法得由醫師根據病情因人而異，並且週期性地加用孕激素，防止併發症。
保健在自我
更年期綜合徵能不能預防?周醫師的答案是肯定的。她告訴筆者，讓中年婦女認識自身在更年期可能發生的生理變化，這是預防更年期綜合徵的前提。因爲許多姊妹雖說到了年紀，進入更年期，可並不知道什麼是更年期和更年期綜合徵。
不顧勞累，不顧休息，周醫師爲宣傳婦女更年期知識奔波四方。哪個單位發出邀請，不論機關企業還是街道里弄，只要不影響門診，她風雨無阻準時到達。近三年來，聽過她講課的有一千多人。每次，她從中年女性內分泌功能變化講到更年期全身保健，強調提高健康意識和自我保健能力、培養健康心理素質的重要。有時課後留下來接受諮詢，爲姊妹們解決個別難言之隱。
“人到中年要加強自我調適，減輕精神壓力，做到心胸寬闊、飲食有節、勞逸適度，建立健康科學的生活方式。”周醫師接着說，四五十歲的婦女，事業、家務雙肩挑，而生理上卻走下坡路，所以自我保健非常重要。生活中有不少人的身體不健康是由行爲不健康引起的，因此吃飯、睡覺、工作、鍛鍊都要按照人體生物鐘規律運轉。飲食方面，要根據中老年女性的特點，多餐少食，以低脂肪、高蛋白、少糖類爲宜。
周醫師建議中年婦女多參加社會活動。退休、離休以後尤其需要。在“更年”這一“過渡時期”，因爲內分泌紊亂和神經功能異常，很容易導致情緒改變，產生一種說不出所以然的焦慮、壓抑、緊張感、失落感，心中似有無名火，對周圍事物缺乏興趣。有效的保健辦法是培養多種文娛體育愛好，如種花、養鳥、書畫、琴棋、體操、慢跑、音樂、歌舞等等，而且最好是羣體活動。起得早，睡得好，多笑笑，少煩惱。生活豐富充實，不但有利延緩衰老，還有利於預防或推遲老年癡呆。她說自己這把歲數，每週還到老年大學聽兩節電腦課呢。
周醫師又談到中老年婦女要注意修飾，歲月流逝，自然多几絲皺紋，幾根華髮。生理老不等於心理老。注意適當修飾、美容，保持整潔、高雅、大方。“青春迴歸”的心理，能夠進一步激發對生活的熱愛和未來的嚮往，大有益於身心健康。
末了，周醫師還談到健康的性心理同更年期婦女的保健關係。她說，正常人的性感受幾乎伴隨一生。大多數人對性生活的欲求，從青春直到高齡延續不絕。所謂更年期後“性老化”的說法不符合實際。門診中，不時遇到一些病人對性活動感到膽怯，似乎自己“力不勝任”。其實從生理上看，同性慾直接有關的激素不僅是雌激素，更重要的是雄激素。它主要由腎上腺皮質產生，不受絕經影響。絕經後，婦女體內雄激素分泌並未減少。雖然卵巢停止分泌雌激素，但部分雄激素可在周圍組織轉化爲雌激素。所以與傳統的說法相反，通常中年婦女仍有正常的性興趣、性快感和達到性高潮的能力。同時由於解除懷孕顧慮，家庭居住條件改善，子女長大成人，一般說夫婦性生活熱情不會減退。少夫少妻卿卿我我，老夫老妻也要恩恩愛愛。即使到了60歲以上的老年期，有規律的性生活仍可促進健康，推遲衰老進程。
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