1.病原體 以病毒爲主，可佔原發上呼吸道感染的90%以上。支原體和細菌較少見。病毒感染後，上呼吸道黏膜失去抵抗力，細菌可乘虛而入，併發混合感染。
(1)常見病毒： ①鼻病毒(rhinovirus)：有100餘種不同血清型，冠狀病毒(coronavirus)分離需特殊方法。兩者皆爲常見的病原。其感染症狀侷限於上呼吸道，多在鼻部。 ②柯薩基病毒(parvovirus)及埃可(ECHO)病毒：此類病毒均微小，屬於微小病毒(Picomavims)常引起鼻咽部炎症。 ③流感病毒(influenza virus)：分甲、乙、丙三種血清型。甲型可因其抗原結構發生較劇烈的變異而導致大流行，估計每隔10～15年一次飲食健康注意事項。乙型流行規模較小且侷限。丙型一般只造成散發流行，病情較輕。以上三型在小兒呼吸道疾病中主要引起上感，也可以引起喉、氣管、支氣管、毛細支氣管炎和肺炎。 ④副流感病毒(parainfluenza virus)：分4種血清型。1型稱“紅細胞吸附病毒2型”(HA2);2型稱“哮吼類病毒”1型(HA1)，往往引起細支氣管炎或肺炎，也常出現哮吼;3型爲地方性流行，全年均可發生，傳染性強，能引起嬰兒氣管炎和肺炎，多數1歲內可感染;4型又稱M-25，較少見，可在兒童及成人中發生上呼吸道感染。 ⑤呼吸道合胞病毒(respiratory syncytial virus)：僅有一型，對嬰幼兒呼吸道有強致病力，可引起小流行。1歲以內嬰兒約75%左右發生毛細支氣管炎，30%左右致喉、氣管、支氣管炎及肺炎等。2歲以後毛細支氣管炎發病減少。5歲以後，僅表現爲輕型上感，下呼吸道感染明顯減少。以上所述後三種病毒均屬於黏液病毒(表1)。在急性上呼吸道感染中以副流感病毒、呼吸道合胞病毒及冠狀病毒較爲多見飲食健康注意事項。 ⑥腺病毒(adenovirus)：有41種不同血清型，可致輕重不同的上呼吸道感染，如鼻咽炎、咽炎、咽-結合膜炎、濾泡性結膜炎，也可引起肺炎流行。3、7型腺病毒可持續存在於上呼吸道腺體中，可引起致死性肺炎。第8型腺病毒容易在學齡兒童中引起流行性角膜結膜炎。第3、7、11型可致咽、結膜炎。1979～1983年夏季曾由於游泳在北京引起3、7型腺病毒咽結膜熱流行。
(2)肺炎支原體(mycoplasma pneumoniae)：又名肺炎原漿菌或胸膜肺炎樣微生物(簡稱PPLO)，不但引起肺炎，也可引起上呼吸道感染，肺炎多見於5～14歲小兒。
(3)常見細菌：僅爲原發性上呼吸道感染的10%左右。侵入上呼吸道的繼發性細菌感染大多屬於β溶血性鏈球菌A組、肺炎球菌、嗜血流感桿菌及葡萄球菌，其中鏈球菌往往引起原發性咽炎。卡他奈瑟球菌，是鼻咽部常見菌羣之一，有時在呼吸道可發展爲致病菌感染，且有增多趨勢，但次於肺炎鏈球菌和流感桿菌感染。 2.誘發因素 營養不良、缺乏鍛鍊或過度疲勞，以及有過敏體質的小兒，因身體防禦能力降低，容易發生上呼吸道感染。特別在消化不良、佝僂病以及有原發性免疫缺陷病或後天獲得性免疫功能低下的患兒，併發這類感染時，往往出現嚴重症狀。在氣候改變較多的冬春季節，更易造成流行。必須指出，上呼吸道感染的發生發展不但取決於侵入的病原體種類、毒性和數量，且與宿主防禦功能和環境因素有密切關係。如居住擁擠、大氣污染、被動吸菸、間接吸入煙霧，均可降低呼吸道局部防禦能力，促使病原體生長繁殖。故加強鍛鍊，改善營養狀況與環境衛生對預防上感十分重要。
小兒由於防禦功能不完善，易患呼吸道感染。呼吸道黏液腺分泌不足，纖毛運動差，因而物理性的非免疫防禦功能就較成人爲差，分泌型IgA生成不足使氣道易受微生物侵襲。通過含有病毒的飛沫、霧滴，或經污染的用具進行傳播。常於機體抵抗力降低時，如受寒、勞累、淋雨等情況，原已存在或由外界侵入的病毒和(或)細菌，迅速生長繁殖，導致感染。此外，由於支氣管高反應性的存在，致使部分嬰幼兒因呼吸道感染等因素而誘發呼吸道變態反應性疾病。
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