營養不良包括熱能或營養素的不足或缺乏，對正處於旺盛生長發育階段的孩子的健康有嚴重影響。營養不良常繼發於一些醫學和外科的原因，如經常生病、慢性腹瀉、短腸綜合徵和吸收不良性疾病。營養不良的非醫學原因過去是貧窮、食物匱乏，但現在主要是家庭成員缺乏營養知識，餵養不當、管理不善以及不良的飲食習慣。
我希望所有的父母都學一點營養和醫學知識，能較早地從孩子的外部表現發現可能存在的營養或健康問題。同時，家長也要注意，不要自己代替醫生的職責，不要輕信有關營養保健品的宣傳廣告，避免憑藉自己不完全的醫學知識，自作主張地給孩子補這補那，其結果常常會適得其反，甚至發生不該發生的事情。
孩子體重減輕或增重緩慢，身高增長緩慢或較長時期內幾乎不增長都是營養不良的表現。注意：孩子體重或身高的動態變化是判斷孩子是否出現營養不良的重要依據，如果孩子前後兩次檢查的百分位值有明顯變動，就需去醫院檢查原因。
另外再介紹一些與孩子營養不良有關的常見徵候。只要父母在生活中仔細觀察孩子，就能及早發現、及早治療，達到事半功倍的效果。
孩子營養不良的常見徵候
可能缺乏的營養素
面色蒼白或萎黃，或面色不健康。皮膚彈性差，多皺紋，或有較嚴重皮膚損害，如皮膚粗糙，出現細小的丘疹，摸上去像雞皮疙瘩，色素沉着，脫毛，或孩子前後陰部出現皮膚損害等。出現凹陷性水腫，或有皮下出血點，甚至出現“烏青塊”。
鋅、鐵、維生素C或B族維生素（也可能與過敏有關）
頭髮無光澤、脆而枯，掉頭髮或者頭髮稀少，或出現白髮。
鐵
視力出現問題。在昏暗的光線下看東西不清楚，或眼睛乾燥，經常眨眼，眼結膜乾燥，隨着眼球的活動出現褶皺，或眼睛容易疲勞。
維生素A
出牙遲，或乳牙掉後出新牙遲，囟門閉合遲，會走路遲，會說話遲，頭髮長得慢、少或遲。
維生素D或鈣
鼻子或牙齦出血，尤其在刷牙時或天氣乾燥時經常發生。
維生素C
食慾不振，或味覺減退，或有異食癖如吃泥土、紙張或牆壁灰等，或有神經性厭食。
鋅
嘴脣、眼結膜、口腔黏膜顏色蒼白。手指甲血色差，壓迫後血色恢復慢。指甲不平整，或有白斑，或出現凹陷。經常頭暈，注意力不集中。
鐵
經常出現口角炎，脣炎，口腔炎，地圖舌，舌腫脹。消化能力差，出現噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉和便祕交替的症狀。
維生素B2
精神萎靡，對周圍事物反應差，表情淡漠、不願說話，不喜歡活動，或煩躁不安，或時時哭吵，易被激怒，精神緊張，睡眠時頭部多汗，睡眠中時有驚跳或突然啼哭，易醒。
維生素D或鈣
經常感冒，或經常患上呼吸道感染，甚至患肺炎，免疫功能明顯比較低。
維生素A
凡是有明顯挑食、偏食，如不愛吃蔬菜，或不愛吃葷菜，或只愛吃白飯不愛吃菜，或嗜好大量碳酸飲料，或不愛喝牛奶，或貪吃零食，以零食當正餐，影響一日三餐者都可能存在營養不良問題。家長可以帶孩子去醫院營養科或兒保門診檢查常量和微量元素來確診。此外，肥胖或早發育也可能存在營養不良問題。注意：胖是能量過剩，不等於營養素充足，也應及時向有關醫生諮詢。
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