現在很多人生活好了，認爲纖維就是“粗草料”，吃粗糧都是過去的事！但事實並非如此。
膳食纖維主要分爲不可溶性纖維(如木質素、纖維素、某些半纖維素等)和可溶性纖維(包括果膠、樹膠和黏膠等)。
膳食纖維可以充分吸收水分，使食物殘渣膨脹變鬆。此外，它們還可以“擦洗”人們的結腸和直腸之腸壁，加速消化系統對所攝入食物的運輸，減少有害物質在體內滯留的時間。
《食物、營養、身體活動和癌症預防》指南指出：
含有膳食纖維的食物能夠預防結直腸癌等；也有些證據表明含有膳食纖維的食物能夠預防食管癌。
另外，膳食纖維還有間接的保護作用。這體現在膳食纖維本身的低熱量，可防止肥胖等，以及防範由營養過剩所引起的一些腫瘤的發生、發展等。
早期，由於世界各地民衆普遍攝入能量不夠，故關於營養不良的報告中，人們對穀類並不介意；而只是過度關注高熱量、高營養素的動物性食物，比如雞蛋、牛奶、肉等，認爲這些食物能提高體能，增強體力。
1960年英國營養學專家楚維爾等在東非烏干達等地研究發現，現代文明病，如心腦血管疾病、糖尿病、癌症及便祕等在英國和非洲有顯著差異。非洲居民因天然膳食纖維攝入量高，現代文明病發病率明顯低於英國。楚維爾因而於1972年提出“食物纖維”的概念，並發表兩篇著名的營養學報告，指出：現代文明病的發病率與食物纖維的消耗量成反比；食用高纖維含量的飲食在一定程度上可以預防高血脂、高血壓、癌症、心臟病、糖尿病和肥胖等疾病。這兩份標誌性報告，拉開了人類研究膳食纖維的序幕。
20世紀70年代末開始，發達國家對於膳食纖維的興趣大大增加。背景因素是因爲人們發現：熱量攝入已經不再是問題，而因高蛋白蛋、高脂肪攝入增加而導致的一些慢性非傳染性疾病的發病率卻在逐步增加。
如今，富含膳食纖維的穀類、蔬菜和水果具有抗癌作用，已成爲人們的共識，同時也得到了大量的實驗結果和流行病學研究結果的支持。
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