《本草綱目》、《本草綱目拾遺》等古代文獻記載，紅薯有“補虛乏，益氣力，健脾胃，強腎陰”的功效，使人“長壽少疾”。還能補中、和血、暖胃、肥五臟等。當代《中華本草》說其：“味甘，性平。歸脾、腎經。”“補中和血、益氣生津、寬腸胃、通便祕。主治脾虛水腫、瘡瘍腫毒、腸燥便祕。”
紅薯含有豐富的澱粉、膳食纖維、胡蘿蔔素、維生素A、B、C、E以及鉀、鐵、銅、硒、鈣等10餘種微量元素和亞油酸等，營養價值很高，被營養學家們稱爲營養最均衡的保健食品。這些物質能保持血管彈性，對防治老年習慣性便祕十分有效。遺憾的是，人們大都以爲吃紅薯會使人發胖而不敢食用。其實恰恰相反，吃紅薯不僅不會發胖，相反能夠減肥、健美、防止亞健康、通便排毒。每100克鮮紅薯僅含0.2克脂肪，產生99千卡熱能，大概爲大米1/3，是很好的低脂肪、低熱能食品，同時又能有效地阻止糖類變爲脂肪，有利於減肥、健美。紅薯含有大量膳食纖維，在腸道內無法被消化吸收，能刺激腸道，增強蠕動，通便排毒，尤其對老年性便祕有較好的療效。吃紅薯時要注意一定要蒸熟煮透。食用紅薯不宜過量，中醫診斷中的溼阻脾胃、氣滯食積者應慎食。
日本國家癌症研究中心最近公佈的20種抗癌蔬菜“排行榜”爲：紅薯、蘆筍、花椰菜、捲心菜、西蘭花、芹菜、茄子、辣椒、胡蘿蔔、黃金花椰菜、油菜、苤藍、芥末、芥子菜、西紅柿、小松菜、洋蔥、大蒜、青瓜等，其中紅薯名列榜首。日本醫生通過對26萬人的飲食調查發現，熟紅薯的抑癌率(98.7%)略高於生紅薯(94.4%)。美國費城醫院也從紅薯中提取出一種活性物質---去雄酮，它能有效地抑制結腸癌和乳腺癌的發生。
紅薯葉，即秋天紅薯成熟後地上秧莖頂端的嫩葉。測試表明，每百克鮮紅薯葉含蛋白質2.28克、脂肪0.2克、糖4.1克、礦物質鉀16毫克、鐵2.3毫克、磷34毫克、胡蘿蔔素6.42毫克、維生素C0.32毫克。將其與常見的蔬菜比較，礦物質與維生素的含量均屬上乘，胡蘿蔔素含量甚至高過胡蘿蔔。因此，亞洲蔬菜研究中心已將紅薯葉列爲高營養蔬菜品種，稱其爲“蔬菜皇后”。研究發現，紅薯葉有提高免疫力、止血、降糖、解毒、防治夜盲症等保健功能。經常食用有預防便祕、保護視力的作用，還能保持皮膚細膩、延緩衰老。近年在歐美、日本、香港等地掀起一股“紅薯葉熱”。用紅薯葉製作的食品，甚至擺上了酒店、飯館的餐桌。在中國，城市超市裏見不到有紅薯葉出售，農民收穫紅薯後將紅薯葉，連同莖一起丟在地裏，或用作喂牲畜的飼料，這是非常可惜的。紅薯葉的吃法很多，這裏略做介紹。選取鮮嫩的葉尖，開水燙熟後，用香油、醬油、醋、辣椒油、芥末、薑汁等調料，製成涼拌菜，其外觀嫩綠，能令人胃口大開。還可將紅薯葉同肉絲一起爆炒，食之清香甘甜，別有風味。此外，還可將紅薯葉燒湯，或在熬粥時放入。日本市場有罐裝醃製的紅薯葉小菜出售，我們也可加鹽將其製成鹹菜、小菜，供佐食用。
紅薯的不足之處，是缺少蛋白質和脂質，但是今天人們生活富裕了，已經不再把紅薯作爲主食，它缺少的營養物質完全可以通過其它膳食加以補充。比如，把牛奶和紅薯同時食用，因爲牛奶中含有豐富的蛋白質和脂肪成分。
紅薯紅薯含有豐富的糖、纖維素和多種維生素營養，其中β-胡蘿蔔素、維生素E和維生素C尤其多。特別是紅薯含有豐富的賴氨酸，而大米、麪粉恰恰缺乏賴氨酸。紅薯與米麪混吃，可以得到更爲全面的蛋白質補充。就總體營養而言，紅薯可謂是糧食和蔬菜中的佼佼者。歐美人贊它是「第二麪包」，前蘇聯科學家說它是未來的「宇航食品」，法國人稱它是當之無愧的「高級保健食品」。
紅薯含有的賴氨酸，比大米、白麪要高得多，還含有十分豐富的胡蘿蔔素，可促使上皮細胞正常成熟，抑制上皮細胞異常分化，消除有致癌作用的氧自由基，阻止致癌物與細胞核中的蛋白質結合，促進人體免疫力增強。
吃紅薯要講科學，否則吃後難以消化，還會出現腹脹、燒心、打嗝、泛酸、排氣等不適感。
紅薯一定要蒸熟煮透。一是因爲紅薯中澱粉的細胞膜不經高溫破壞，難以消化;二是紅薯中的「氣化酶」不經高溫破壞，吃後會產生不適感。秋天孩子應該多吃紅薯，這樣可以預防秋燥，但不要吃太多。
抗癌功效
最近，中國醫學工作者對廣西西部的百歲老人之鄉進行調查後發現，此地的長壽老人有
無獨有偶，日本國家癌症研究中心最近公佈的20種抗癌蔬菜「排行榜」爲：紅薯、蘆筍、花椰菜、捲心菜、西蘭花、芹菜、茄子、辣椒、胡蘿蔔、黃金花椰菜、油菜、苤藍、芥末、芥子菜、西紅柿 、小松菜、洋蔥、大蒜、青瓜等其中紅薯名列榜首。日本醫生通過對26萬人的飲食調查發現，熟紅薯的抑癌率(98.7%)略高於生紅薯(94.4%)。美國費城醫院也從紅薯中提取出一種活性物質---去雄酮，它能有效地抑制結腸癌和乳腺癌的發生。
紅薯含有豐富的澱粉、維生素、纖維素等人體必需的營養成分，還含有豐富的鎂、磷、鈣等礦物元素和亞油酸等。這些物質能保持血管彈性，對防治老年習慣性便祕十分有效。遺憾的是，人們大都以爲吃紅薯會使人發胖而不敢食用。其實恰恰相反，紅薯是一種理想的減肥食品，它的熱量只有大米的1/3，而且因其富含纖維素和果膠而具有阻止糖分轉化爲脂肪的特殊功能。
紅薯不僅是健康食品，還是祛病的良藥。《本草綱目》記載，紅薯有「補虛乏，益氣力，健脾胃，強腎陰」的功效。「紅薯蒸、切、曬、收，充作糧食，稱做薯糧，使人長壽少疾。」《本草綱目拾遺》說，紅薯能補中、和血、暖胃、肥五臟。《金薯傳習錄》說它有6種藥用價值：治痢疾和瀉泄;治酒積和熱瀉;治溼熱和黃疸;治遺精和白濁;治血虛和月經失調;治小兒疳積。《陸川本草》說，紅薯能生津止渴，治熱病口渴。
紅薯含有大量不易被吸消化酵素破壞的纖維素和果膠，能刺激消化液分泌及腸胃蠕動，從而起到通便作用。另外，它含量豐富的β-胡蘿蔔素是一種有效的抗氧化劑，有助於清除體內的自由基。實際上紅薯還是一種理想的減肥食品。它的含熱量非常低，比一般米飯低得多，所以吃了之後不必擔心會發胖，反而可起到減肥作用。
日該國立癌症預防研究對有明顯抗癌效應的蔬菜排名，其中熟紅薯、生紅薯被排在第一、二位。美國生物學家瑟?施瓦茨教授從紅薯中分離出—種叫DHEA的活性物質。他將這種物質注入用於培養癌細跑而餵養的白鼠體內，結果發現這些小白鼠比一般的白鼠壽命延長1/3。美國一所大學研究發現，紅薯中有—種叫脫氫表雄酮的物質、對防治癌症也有—定的效果。
中醫入藥
紅薯塊根有白色、黃色、淡紫紅色等不同。中國各地均有栽培。冬季採取，洗淨，除去鬚根鮮用，或切片、曬乾備用。
[性能]味甘，性平。能補脾益氣，寬腸通便，生津止渴(生用)。
[參考]含糖類、維生素C、胡蘿蔔素(紅皮黃心薯所含較多)等成分。
[用途]用於脾虛氣弱，大便祕結;肺胃有熱，口渴咽乾。
[用法]生、熟皆宜，吃法很多。
[注意]
該品生、熟性能有別，已如前述。諸薯中，白心者味稍淡，但質脆多汁，生食較好。黃或紅心者味較甜，但質緊實，汁略少，以熟食爲好。
“中滿者不宜多食，能壅氣。”(《本草綱目拾遺》)胃酸多者亦不宜多食，多食令人反酸。素體脾胃虛寒者，不宜生食。
[附方]
紅糖煮番薯：番薯500g，紅糖60g。加水適量煮至熟透，食薯喝湯。
源於《金薯傳習錄》。其中說：“酒食內傷，因溼成熱，因熱成黃者，用此薯煮食，其黃自退。”現變通如此，亦可作黃疸(病毒性肝炎)的輔助治療。
食用須知
紅薯含有膳食纖維、胡蘿蔔素、維生素A、B、C、E及鉀、鐵、銅、硒、鈣等，營養價值很高，是世界衛生組織評選出來的“十大最佳蔬菜”的冠軍。但要注意，紅薯吃起來也有講究。
一、紅薯一定要蒸熟煮透再吃，因爲紅薯中的澱粉顆粒不經高溫破壞，難以消化。
二、紅薯含有一種氧化酶，這種酶容易在人的胃腸道里產生大量二氧化碳氣體，如紅薯吃得過多，會使人腹脹、呃逆、放屁。紅薯的含糖含量較高，吃多了可刺激胃酸大量分泌，使人感到“燒心”。胃由於受到過量胃酸的刺激而收縮加強，胃酸即可倒流進食管，發生吐酸水。吃紅薯時最好搭配一點鹹菜，可有效抑制胃酸。
三、另外，紅薯的糖分多，身體一時吸收不完，剩餘部分停留在腸道里容易發酵，使腹部不適。中醫認爲，溼阻脾胃、氣滯食積者應慎食紅薯。
四、紅薯的不足之處是缺少蛋白質和脂肪，但是今天人們生活富裕了，已經不再把紅薯作爲主食，它缺少的營養物質完全可以通過其他膳食加以補充。
紅薯和柿子不宜在短時間內同時食用，如果食量多的情況下，應該至少相隔五個小時以上。如果同時食用，紅薯中的糖分在胃內發酵，會使胃酸分泌增多，和柿子中的鞣質、果膠反應發生沉澱凝聚，產生硬塊，量多嚴重時可使腸胃出血或造成胃潰瘍。如果感覺胃部不適，一定要去醫院做胃鏡，看看是否有胃出血或胃潰瘍。
【紅薯何時吃對身體最好】紅薯缺少蛋白質和脂質，因此要搭配蔬菜、水果及蛋白質食物一起吃，纔不會營養失衡。最重要的是，紅薯最好在午餐這個黃金時段吃。這是因爲我們吃完紅薯後，其中所含的鈣質需要在人體內經過4～5小時進行吸收，而下午的日光照射正好可以促進鈣的吸收。這種情況下，在午餐時吃紅薯，鈣質可以在晚餐前全部被吸收，不會影響晚餐時其他食物中鈣的吸收。
【久置的紅薯爲何比新挖的紅薯甜】 紅薯放久了，水分減少很多，皮上起了皺紋。水分的減少對於甜度的提高有很大的影響，原因有兩個：一是水分蒸發減少，相對的增加了紅薯中糖的濃度。二是在放置的過程中，水參與了紅薯內澱粉的水解反應，澱粉水解變成了糖，這樣使紅薯內糖分增多起來。因此，我們感到放置久的紅薯比新挖出土的紅薯要甜。
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